BALIKPAPAN - Timnas Pelajar Thailand sukses mempertahankan gelar juara Asian School Football Championship U-18. Melawan Malaysia pada partai final, Sabtu (23/11), skuat asuhan Ittipol Pimvong menang dengan skor tipis 2-1.
Dua gol kemenangan tim Gajah Putih berhasil dilesatkan oleh Chukid Whanpraphao (17') dan Kittisak Roekyamdee (65'). Sementara gol Malaysia diciptakan oleh Azannis Adzri (76').
Tak hanya memertahankan gelar juara, Thailand juga mencatat rekor sempurna selama turnamen ini berlangsung. Di mana, mereka sukses menyapu bersih lima pertandingan.
Dimulai dengan melibas Singapura 6-0 pada match pertama grup A, Thailand lantas menjungkalkan Malaysia 4-2 pada pertandingan kedua. Thailand menutup fase grup dengan kemenangan 0-3 atas India.
Pada semifinal Thailand sukses menang dengan skor tipis 1-0 melawan tim kuat Korea Selatan. Sebelum akhirnya kembali mempecundangi Malaysia 2-1 pada final kemarin.
Capaian ini membuat pelatih Thailand Ittipol Pimvong bangga. Dia menilai anak asuhnya mampu menjalankan instruksi dengan baik pada final kemarin.
“Target kami memang memertahankan gelar dan malam ini itu terwujud,” katanya.
Di sisi lain ia memang berharap pada final tidak bertemu Indonesia dan itu terwujud pada laga kemarin sore.
Secara kekuatan, Malaysia disebut Ittipol lebih mudah ketimbang Indonesia. “Indonesia punya kualitas yang lebih bagus, mereka juga didukung suporter yang begitu fanatik. Dan suara mereka memang membuat kita terganggu,” ungkap dia.
Kalah, pelatih Malaysia Sabri bin Abdul Saffar tetap mengapresiasi perjuangan anak asuhnya. Dia menilai dengan waktu istirahat yang sangat singkat sangat sulit untuk tampil maksimal. Apalagi di partai final.
“Apresiasi untuk pemain. Meski dalam keadaan lelah karena baru tiba di hotel jam 03.00 mereka tetap berusaha tampil maksimal,” katanya.
Selain memainkan partai final dan perebutan tempat ketiga dan empat, panitia juga menggelar pertandingan untuk posisi lima hingga delapan turnamen.
Pada perebutan tempat ketiga, Indonesia sukses mengalahkan Korsel lewat adu penalti 5-3 (1-1).
Sedangkan pada perebutan peringkat kelima Tiongkok sukses meberondong gawang India sepuluh gol tanpa balas.